În organizațiile strâns cuplate, supraveghetorii știu exact ce fac toți angajații lor, iar conducerea poate coordona toate activitățile diferitelor departamente conform unei strategii centrale. În organizațiile slab cuplate, angajații au mai multă autonomie și diferite departamente pot funcționa fără prea multe coordonări între ele. Ambele structuri au avantaje și dezavantaje.
Cuplaj strâns
Cercetătorul Karl Weick a dezvoltat conceptele de cuplare strânsă și liberă pentru a descrie structura organizațională în instituțiile de învățământ, dar același concept poate fi aplicat și întreprinderilor. Potrivit lui Weick, o organizație strâns cuplată are un set de reguli înțelese reciproc aplicate de un sistem de inspecție și feedback. De exemplu, dacă un magazin de sandwich-uri are un set de linii directoare specifice pentru modul în care trebuie făcut fiecare sandwich și dacă angajații sunt instruiți în liniile directoare și supravegheați de manageri care corectează orice erori, organizarea magazinului de sandwich-uri este strâns cuplată.
Cuplaj slab
Într-o organizație slab cuplată, unele dintre elementele unei organizații strâns cuplate nu sunt în vigoare. De exemplu, dacă un magazin local de sandvișuri deschide o nouă locație într-un oraș din apropiere, dar nu aplică regulile pentru modul de realizare a fiecărui sandviș, organizația devine cuplată slab. Organizația poate de asemenea să fie cuplată slab dacă regulile există în ambele locații, dar managerii inspectează numai pentru a asigura conformitatea la una dintre ele sau dacă managerii inspectează conformitatea, dar nu recalifică angajații pentru a îmbunătăți performanța. O organizație poate fi strâns cuplată în unele privințe și slab cuplată în altele.
Structuri mixte
Multe organizații sunt cuplate strâns pe hârtie, dar în practică sunt cuplate slab. Angajații din orice organizație tind să împingă înapoi sau să încerce să ocolească încercările de a-i supraveghea prea atent. De exemplu, angajații de la un birou de contabilitate pot urma proceduri perfect atunci când supraveghetorul lor urmărește, dar nu respectă regulile în totalitate când acesta este în afara acestuia. Unii angajați au abilități specializate pe care managerul nu le înțelege suficient de bine pentru a le supraveghea în detaliu, cum ar fi capacitatea de a întreține un anumit echipament sau de a utiliza un anumit tip de software. Managerii consideră uneori mai convenabil să permită o structură mai slabă în practică pentru a menține organizația în funcțiune.
Avantaje și dezavantaje
Un dezavantaj potențial al cuplajului liber este inconsecvența. Un client dintr-un magazin de sandvișuri cuplate slab ar putea să nu obțină sandviciul său preferat exact la fel de fiecare dată când îl comandă, deoarece cele două locații îl pot face diferit, iar angajații diferiți ar putea folosi cantități diferite din fiecare ingredient. Un avantaj potențial este flexibilitatea. Angajații au mai multă libertate de a personaliza sandvișul pentru gusturile individuale. Un alt avantaj potențial este că problemele dintr-un departament pot fi uneori în carantină din alte departamente, deoarece toate funcționează independent. Un potențial dezavantaj este că implementarea oricărei schimbări strategice în întreaga organizație poate fi dificilă.
